С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия сверстников, всеобщее внимание. Теперь же за улыбкой ей приходится прятать глубокую грусть, которую с каждым днём скрывать всё труднее.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена — в школе появляется новичок. Стефан Сальваторе, замкнутый и притягательный, сразу выделяется среди остальных. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, лёгкое, но ощутимое. Однако девушка даже не догадывается, что за спокойными глазами Стефана скрывается тайна: он вампир, проживший уже несколько столетий. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Но не все разделяют его взгляды. Его брат Дэймон — полная противоположность: циничный, жестокий, подчиняющийся лишь жажде крови. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Между ними разворачивается тихая, но беспощадная борьба — не только за внимание Елены, но и за души её близких, за будущее всех жителей этого места. И пока Стефан пытается защитить тех, к кому привязался, Дэймон видит в них лишь игрушку или добычу.